La renaissance de Liverpool – Les Beatles, le foot et la mer

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Liverpool revient de loin. Avec la profonde crise des années 70 et 80, la ville avait sombré dans le chômage, la pauvreté et les violences urbaines. Une vraie descente aux enfers pour une cité qui avait pourtant été l’une des plus puissantes du monde au XIXe siècle. Aujourd’hui, avec son Waterfront entièrement rénové et des musées d’envergure internationale, Liverpool a retrouvé ses lettres de noblesse. C’est une renaissance, presque une résurrection. J’y ai passé quatre jours au mois d’août et j’ai adoré cette ville. Comme souvent, c’est dans les temps difficiles que se forgent les identités bien trempées. Liverpool, tout comme ses habitants, en est un très bon exemple.

Visiter Liverpool sur les traces des Beatles

La première chose qui vient à l’esprit quand on évoque Liverpool, ce sont les Beatles. C’est de là que sont originaires les Fab’4 qui sont devenus l’un des groupes de rock les plus populaires du monde. Tout commence en 1957 avec la rencontre de Paul McCartney et John Lennon. Ils décident de former un groupe avec George Harrison: les Quarry Men. Le son inhabituel de leur musique fait qu’ils sont recalés par plusieurs maisons de disque. Finalement repérés par un producteur, Brian Epstein, ils vont faire leur apprentissage musical à Hambourg de 1960 à 1962. A leur retour, avec un nouveau batteur, Ringo Starr, ils sortent leur premier 45 tours Love me Do en 1963, et c’est un succès phénoménal. Les tubes s’enchaînent et c’est le début de la “Beatlemania”. Les Beatles sortiront 12 albums entre 1963 et 1970, date de leur séparation. En à peine dix ans, ils ont révolutionné l’histoire de la musique.

Pour tout apprendre (ou presque) sur l’histoire des Beatles, il faut aller visiter The Beatles Story, le musée qui leur est consacré. On y trouve plein de photos, d’instruments de musique, des costumes et des reconstitutions, notamment du fameux Yellow Submarine. La scène du Cavern Club, où les Beatles firent leurs débuts à Liverpool y est reproduite à l’identique. Un espace à la fin retrace les carrières solo qu’ont ensuite connus les Beatles après leur séparation. On sort de là avec des tubes plein la tête en chantonnant “♫♫ We all live in a yellow submarine… ♪♫♫”

L’idéal après, c’est donc d’aller faire un tour sur Mathew Street, rebaptisée la “Beatle Street”. Presque tous les bars proposent de la musique live, et bien sûr, de nombreux groupes reprennent les Beatles. Très bonne ambiance le soir avec plein de fêtards dans la rue et de jeunes anglaises court-vêtues qui trébuchent sur les pavés avec leurs talons hauts. Le Cavern Club d’origine, où les Beatles ont fait près de 300 concerts entre 1961 et 1963 a été détruit, mais il a été reconstruit à l’identique, au 10 Mathew Street. Il y a de la musique live tous les soirs, et les fans s’y bousculent pour laisser un autographe sur les murs. Il y a aussi des vitrines de souvenirs juste à côté du bar. Pour ma part, j’ai préféré le Cavern Pub, juste en face, un peu moins bondé, et avec de la bonne musique live également.

Le filon marketing des Beatles est par contre un peu exploité à outrance sur Mathew Street. Juste à côté du Cavern Club, on tombe sur le Lennon’s Bar, le Beatles Bar… On a aussi la boutique de souvenirs “The Beatles Shop”, l’hotel “Hard Day’s Night”, et même un “Fab 4” Kebab…

Des agences de tourisme surfent sur le filon de la “Beatlemania” et proposent pas mal de visites guidées autour des Beatles.

Le front de mer de Liverpool

C’est sur le Waterfront que Liverpool a amorcé sa renaissance. Reconnu en 2004 au Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco, il a été complètement rénové. A l’embouchure de la rivière Mersey, face à la mer d’Irlande, c’est un très bel endroit pour se balader s’il fait beau, et c’est là aussi que se trouvent la plupart des musées de la ville (on peut s’y réfugier s’il pleut). Les trois bâtiments historiques du port de Liverpool, qu’on appelle “les Trois Grâces” (le Royal Liver building, le Cunard building et le Port of Liverpool building), contrastent avec l’architecture moderne du nouveau Waterfront.

Le mieux, c’est de commencer par le Museum of Liverpool, totalement dédié à la ville et son histoire. On y apprend plein de choses sur la Révolution industrielle, les luttes sociales et la violente récession des années 70 et 80. Au dernier étage, deux espaces sont consacrés l’un au foot, et l’autre aux Beatles. La musique et le sport sont un peu les deux religions de Liverpool!

Juste en face sur Albert Dock, le Merseyside Maritime Museum est très complet sur l’histoire du port de Liverpool. Il a connu un essor fulgurant au XVIIIe avec la révolution industrielle et le commerce triangulaire des esclaves avec l’Afrique et le continent américain. Au XIXe siècle, c’était le port le plus important d’Europe. Le musée comporte également des espaces intéressants sur les tragédies maritimes du Lusitania et du Titanic. C’est à Liverpool qu’était situé le siège de la White Star Line, l’armateur du paquebot. Au dernier étage, se trouve le musée international de l’esclavage.

L’Art contemporain a également sa place sur le front de mer de Liverpool avec le Tate Liverpool, déclinaison du célèbre Tate Modern de Londres. Henry Tate, qui a fondé à Londres une galerie d’Art, était en fait un homme d’affaires originaire de Liverpool. Le Tate Liverpool est un peu moins intéressant que celui de Londres, mais on y trouve tout de même une belle collection avec Klimt, Picasso, Magritte, Andy Warhol, Cézanne, Renoir ou Braque.

Le bon plan: ces quatre musées sont gratuits.

Deux clubs de foot pour une seule ville

Liverpool est la ville la plus titrée du championnat anglais, et elle abrite deux clubs de foot mythiques: le Everton FC, les “Blues”, fondé en 1878, l’une des plus anciennes équipes d’Angleterre, et le Liverpool FC, les “Reds”, fondé en 1892, et qui a un des plus beaux palmarès européens (5 Ligues des Champions). Liverpool FC a aussi connu deux des pires drames de l’histoire du foot: la tragédie du Heysel en 1985 lors du match contre la Juventus de Turin, et celle de Hillsborough où 96 supporters de Liverpool sont morts en 1989.

La rivalité entre les deux clubs est très forte, encore plus que celle qu’il peut y avoir à Londres entre Arsenal et Chelsea ou à Manchester, entre United et City. A Liverpool, il faut choisir sa couleur: bleue pour Everton, et rouge pour Liverpool FC. Les deux stades, Anfield pour les Reds, et Goodison Park pour les Blues, ne sont pourtant qu’à 15 minutes à pied l’un de l’autre. Ca vaut le coup d’aller faire un tour là-bas: aux abords d’Anfield, tout est rouge, que ce soit les pubs, les grillages, ou même les voitures garées dans les rues, tandis qu’aux abords de Goodison, tout est bleu. Attention à choisir une couleur neutre si vous allez vous balader dans les deux quartiers 😉

Il est possible de visiter les deux stades, mais le mieux reste bien sûr de pouvoir assister à un match si vous en avez l’occasion. Sinon il reste toujours l’option bar. Dans le centre de Liverpool, je vous recommande YeCrake, 13 Rice Street (John Lennon venait d’ailleurs souvent y boire un coup).

A voir aussi à Liverpool:

Liverpool a deux clubs de foot; elle a aussi deux cathédrales. C’est d’ailleurs la seule ville d’Angleterre à posséder une cathédrale catholique en plus de sa cathédrale anglicane. Comme les deux stades, les deux cathédrales sont à 15 minutes à pied l’une de l’autre, dans le quartier géorgien. De style très différent, elles sont à voir toutes les deux.

La cathédrale anglicane, de style néo-gothique est la plus grande du pays, et la cinquième au monde. Elle a l’air de style ancien, mais en fait elle a été achevée en 1978, après 74 ans de travaux. Son architecte, Sir Giles Gilbert Scott est connu pour les fameuses cabines téléphoniques rouges d’Angleterre. L’intérieur est impressionnant pour l’immensité des lieux. Insolite: il y a un restaurant et une boutique de souvenirs à l’intérieur.

La cathédrale catholique, dite métropolitaine, est quant à elle l’une des plus modernes du pays. Inaugurée en 1967, elle arbore des formes futuristes avec une tour en forme de couronne et de très beaux vitraux modernes. L’intérieur circulaire avec ses lumières bleutées dégage une forte sérénité.

La Walker Art Gallery est un des musées d’Art les plus fournis d’Angleterre. On en parle comme de la National Gallery du Nord avec des oeuvres du XIIIe siècle à nos jours. Très belles collections de peintures avec Turner, Rembrandt, Degas, Monet, Gainsborough, Courbet… Et aussi une belle salle de sculptures au rez-de-chaussée. Accès gratuit pour la collection permanente tout comme les expositions temporaires.

Chinatown à Liverpool est le plus ancien quartier asiatique d’Europe. Achevée en l’an 2000, l’arche est la seconde plus haute dans le monde en dehors de Chine après Whashington.

Saint George’s Hall: de très belle architecture de style néo-classique, cet austère bâtiment a à la fois servi de prison, de palais de justice et de salle de concert.

The Philharmonic Dining Room, 36 Hope Street: c’est un des plus beaux pubs de Liverpool. Les prix sont un peu chers, mais le cadre est unique. Aux toilettes des hommes, on y trouve de superbes urinoirs en marbre. Mesdames et mesdemoiselles, osez aller y faire un tour, la clientèle masculine du pub y est habituée 😉

Liverpool, le revers de la médaille?

Tout est-il donc si beau et si parfait à Liverpool? La renaissance de la ville n’a-t-elle pas laissé des quartiers en déshérance? A vrai dire, en y étant restée seulement quatre jours, c’est difficile de porter un jugement général. Sur les quais de la River Mersey au Nord, il reste pas mal d’immeubles et d’entrepôts désaffectés. Mais rien qui ne respire la misère ou la pauvreté. J’ai été hébergée en couchsurfing (hébergement gratuit chez l’habitant) dans un quartier nord de la ville, pas très loin de Goodison Park, et je n’y ai vu que de jolies maisons ouvrières fraichement repeintes avec des fleurs devant les portes et des enfants qui jouent au foot sur le trottoir. Je n’ai donc pas vu le revers de la médaille qui doit sûrement exister dans certains quartiers. Quoiqu’il en soit, c’est une ville qui m’a beaucoup séduite et que je vous encourage vivement à découvrir! Liverpool, “The Pool, The Pool of Life, The Pool of Talent, The World In One City”, pour finir sur son slogan très révélateur.

Liens pratiques pour visiter Liverpool:

• Pour préparer son voyage à Liverpool: Visit Liverpool.
• Pour réserver un hôtel à Liverpool
• Y aller: comparez les offres de billets d’avion sur Opodo ou Skyscanner.

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Si vous avez un peu de temps (au minimum quatre jours) je vous encourage à profiter de ce voyage pour aller visiter Manchester, qui est à seulement 50km de Liverpool. Façonnée par l’industrie, le football et la musique, Manchester est en train de devenir un haut lieu culturel et artistique de l’Angleterre. En plus, le Petit Futé a eu la bonne idée de regrouper les deux villes dans un guide commun, très complet pour préparer votre voyage. Acheter le guide.

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